SOBRE O SISTEMA O-PH
Você e seu dentista têm muitas ferramentas e técnicas para parar as cáries, mas detectar as condições químicas específicas que podem levar a cáries e prevenir a ocorrência de cáries é muito mais difícil. Agora, em um novo estudo, pesquisadores da Universidade de Washington mostraram que uma ferramenta odontológica que eles criaram pode medir a acidez acumulada pelas bactérias na placa que leva à cárie dentária.
O sistema O-pH é um protótipo de dispositivo óptico que emite luz LED, aplica um corante químico aprovado pela FDA aos dentes e mede a fluorescência em resposta à luz. O O-pH então lê numericamente o pH ou a acidez da placa que cobre esses dentes. Saber como a placa ácida se forma pode dizer aos dentistas e pacientes quais partes de seus dentes correm maior risco de cárie.
“A placa dentária está cheia de bactérias que produzem ácido quando interagem com os açúcares nos alimentos”, diz o principal autor Manuja Sharma, estudante de doutorado no Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da UW. “Esse ácido causa corrosão na superfície do dente e, por fim, cárie. Portanto, se pudermos obter informações sobre a atividade do ácido, poderemos ver como as bactérias crescem nos biofilmes ou na placa dentária. Você pode saber.”
Sharma explicou que nem todas as bactérias naquele biofilme são ruins ou levam à cárie dentária. Portanto, medir a acidez do ambiente pode dizer aos dentistas o que eles precisam saber sobre a ameaça de desenvolver problemas. Isso pode limitar a necessidade de testar certas bactérias nocivas que podem estar presentes em excesso.
Para testar o dispositivo, os pesquisadores recrutaram 30 pacientes do Centro Odontológico Pediátrico da Faculdade de Odontologia da UW, com idade média de 15 anos, variando de 10 a 18 anos. Os pesquisadores escolheram principalmente crianças para estudar porque o esmalte nos dentes das crianças é muito mais fino do que nos dentes dos adultos. Para realizar medições com o dispositivo O-pH, os pesquisadores também recrutaram alunos do segundo e terceiro ano de uma faculdade de odontologia sob a supervisão de um professor.
O teste não é invasivo. Quando a tinta é aplicada no dente, há uma sonda na ponta do cordão que transmite e coleta a luz à medida que ela passa pela superfície do dente. A luz coletada é devolvida à caixa central que fornece uma leitura de pH. A condição do dente do paciente foi lida várias vezes antes e depois do enxágue com açúcar e outras mudanças de condição, como antes e depois da limpeza dental profissional.
Eric Seibel, autor sênior e professor pesquisador de engenharia mecânica no UW College of Engineering, diz que a ideia de adicionar um teste de acidez como um novo procedimento clínico é que, antes de o paciente se sentar na cadeira odontológica, os dentes sejam limpos e então “O dentista enxágua o dente com uma solução de corante fluorescente insípida e, em seguida, verifica opticamente o dente em busca de áreas de alta produção de ácido onde o esmalte está desmineralizando.”
A pesquisa foi publicada em fevereiro no IEEE Transactions on Biomedical Engineering. A equipe de pesquisa relatou que uma limitação de seu estudo foi a incapacidade de medir consistentemente a mesma posição de cada dente em cada estágio do teste. evoluiu o dispositivo para uma versão que produz imagens para dentistas que mostram instantaneamente a localização exata da alta acidez onde a próxima podridão poderia ocorrer.
“Precisamos de mais resultados para mostrar o quão diagnóstico é, mas definitivamente nos ajudará a quantificar a saúde bucal”, disse Sharma. “Também ajuda a educar os pacientes sobre os efeitos do açúcar na química da placa. É uma experiência que diz: ‘Preciso’.”
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